8月16日，俄罗斯首次在有争议的北方四岛附近海域“射杀”一名偷鱼的日籍渔民，被媒体称为半个世纪以来日俄(苏)关系史上的“第一滴血”。北方四岛再次成为国际社会关注的焦点。

　　一瓶矿泉水要1美元

　　岛民多数是俄罗斯人

　　北方四岛是指俄罗斯千岛群岛和日本北海道之间的国后、择捉、齿舞、色丹四个岛屿。总面积仅4996平方公里，现在隶属萨哈林州，居民大多数是俄罗斯人，以年轻男子居多。
　　
　　1945年日本宣布投降后，苏联就接管了北方四岛，并于次年12月将岛上的1.8万日本居民遣返回国。天津日语培训为防止日本人卷土重来，苏联政府将约2000名来自中亚地区的复员军人安置到四岛上，这些人成了岛上的“先民”。还有一些大陆居民也怀揣致富梦想到此拓荒。截至目前，四岛上面积最大的择捉岛有居民约8000人，国后和色丹各有4000人，齿舞岛上驻有若干边防巡逻队员。
　　

　　日本人到国后岛上扫墓

　　岛上的居民多以捕鱼为生。渔季一到，渔民们起早贪黑，收成好能挣7万卢布(约合2500美元)。休渔季节，渔民们就去当地国营建筑公司打工，每月领取七八千卢布补贴家用。尽管收入不算低，但与当地很高的物价相比，还是有些捉襟见肘。在择捉岛的库里尔斯克市，一瓶矿泉水25卢布(约1美元)，而且所买商品的质量不能保证。

　　每年有300天下雨雪

　　爱到日本邻城去看病

　　北方四岛的气候变幻无常，一年中约有300天是雨雪天。岛上除了空军基地里，很少有像样的路，岛上缺油少电，居民们出行很不方便。通往大陆的航班和船运也因此不能每天按时发。有时甚至会出现一天跑三趟机场，都因天气原因打道回府的情况。新来乍到的人遇到这种情况简直要发狂，但是岛民们对此都习以为常。

　　岛民的住宅多是国家出钱建造的集体公寓。大约有20%的家庭没有独立的厨房、厕所和浴室，只能和邻居共用。四岛上的医院不多，且医疗器具和药品不足。岛民们生了急病或重病，一般都会被转往俄罗斯内陆的大医院。但是平时一些头疼脑热的小毛病，岛民多去附近的日本城市医治，一些牙病患者更爱跑到日本去治。

　　岛上没有高等学校，岛民的孩子结束了11年的中等教育后想继续深造，就要到俄罗斯大陆上去。岛上的文化生活也较贫乏，国后岛和色丹岛上发行一份周二刊的俄文报纸《国境线上》，择捉岛上也有一份周二刊的俄文报纸《红色灯塔》。上世纪90年代开始，四岛上陆续可以收看到俄罗斯的电视3台。